Une vie au côté des plus grands artistes du XXème siècle
Née en 1894, elle épouse en 1915 Marcellin Castaing, critique d’art et de théâtre, de 20 ans son aîné. Elle lui voue une admiration sans précédent pendant leurs 50 années d’union. Très cultivé, passionné d’art et de littérature, le couple côtoie le milieu artistique de Montparnasse qui, après la première guerre mondiale, est le haut lieu de la création. Madeleine et Marcellin Castaing deviennent amis des artistes, des peintres et des écrivains. On peut citer Soutine, Picasso, Satie, Modigliani, Braque, Léger, Chagall, ou encore Blaise Cendrars. Avec la maison de Lève (près de Chartres), acquise en 1920, Madeleine Castaing se découvre une passion pour la décoration. Le couple devient aussi mécène du peintre Chaïm Soutine, dont il fit le portrait de Madeleine en 1928, mécène des peintres de l’Ecole de Paris.
En 1947, Madeleine Castaing ouvre une boutique de décoration et d’antiquité à l’angle des rues Jacob et Bonaparte, dans le quartier de Saint-Germain des Prés. Sa maison de Lève ayant été réquisitionnée, elle trouva l’endroit idéal pour y accumuler ses trouvailles. Elle fait repeindre les différentes pièces en bleu poudré, vert amande et rose dragée, la façade en noir. Elle transforme la boutique en maison de famille, très prisée du tout Paris. Surnommée « la Diva de la décoration », elle ne conseillait d’ailleurs que les gens qu’elle appréciait.
Un style extravagant à contre-courant
Imprimé ocelot, feuillages exotiques, rayures multicolores, lampes en opaline, Madeleine Castaing a été l’une des premières à bousculer les codes très sages des arts décoratifs. Son style est aujourd’hui une référence ; il est caractérisé par le mélange des genres : entre le Napoléon III, le Regency anglais et le Directoire avec le fameux style Biedermeier, un style qui a profondément marqué l’Allemagne et l’Autriche du XIXème siècle.
Elle a influencé les collectionneurs et décorateurs du monde entier (dont Jacques Grange) et a même donné son nom à une couleur, le bleu Castaing. Et Madeleine fût la première française à devenir célèbre à l’étranger en tant que décoratrice.
Le peintre, illustrateur, scénographe et décorateur Christian Bérard la fit connaître à d’importants clients. Avec son génie des maisons et des jardins, ses premiers fans sont Maurice Chevalier, Jean Marais, Louise de Vilmorin, puis André Malraux, Vadim et BB, Françoise Sagan, Pierre Cardin, Serge Poliakoff, Pierre Bergé et Yves Saint Laurent, Hubert de Givenchy. D’ailleurs, c’est elle qui a décoré la maison de Jean Cocteau à Milly-la-Forêt.
Madeleine Castaing a tant accumulé de documents, d’étoffes, de papiers-peints, de gravures qu’elle créa avec son ami Francis Hamot des tissus et des moquettes réalisés en exclusivité par la maison Hamot, qu’elle seule distribuait dans sa boutique parisienne.
Au décès de ce dernier, en 1998, la Maison Edmond Petit rachète Hamot, et réédite depuis les tissus de Madeleine Castaing, vendus en exclusivité.
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