A Bruxelles, hommage à l’architecte Pierre Jeanneret

Agnès Zamboni

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Jusqu’au 20 février 2017, l’atelier Jespers accueille une exposition sur Chandigarh. Evocation d’un chantier colossal et de son mobilier que l’on ne doit pas seulement au travail de Le Corbusier.

A Chandigarh, le béton brut est roi. Dans les années 1950-60, ce matériau symbolisait l’audace et permettait de construire à moindre coût.
©Simon Allix-production Carl Wormser

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Chandigarh, une œuvre double

Cette ville indienne nouvelle, conçue par Le Corbusier, après l’indépendance de l’Inde est aussi l’œuvre de 3 autres architectes, Pierre Jeanneret, Edwin Maxwell Fry et Jane Beverly Drew. Avec ses formes modernes et minimalistes, le mobilier créé par Pierre Jeanneret à Chandigarh met en valeur, adapte et met en œuvre les idées et le design de Le Corbusier, tout en créant son propre style. «Si cela ne fonctionne pas, nous allons écrire un livre à ce sujet», disait parfois Le Corbusier avec résignation. Nous devons «commencer à construire et arrêter de douter», a répondu Pierre Jeanneret. La totalité de l'esprit de leur collaboration se trouve là. À partir du plan directeur initial, basé sur le concept d'une «ville jardin», incorporant la forme d'un corps humain, Chandigarh est devenu l'un des symboles architecturaux du XXème siècle, un engagement esthétique et la mise en œuvre du concept, de l'art « de vivre et donc d'habiter ». Construite de 1951 à 1965, la ville a été ensuite oubliée et négligée de 1975 à 2000. Depuis le début du XXIème siècle, Chandigarh a fait l’objet de plusieurs opérations de sauvegarde, restauration et conservation qui ont permis de redécouvrir son patrimoine inestimable.

Etudiant avec chaise de bibliothèque. Création Pierre Jeanneret pour Chandigarh.
©Simon Allix-production Carl Wormser

Qui est Pierre Jeanneret ?

Sa carrière et son œuvre, souvent minorées et mises au second plan derrière celle de Le Corbusier, méritent cependant d’être évoquées. C’est en 1921 que Pierre Jeanneret rejoint l'agence parisienne des frères Perret (grâce à une lettre d'introduction de Le Corbusier qui avait travaillé pour eux 10 ans plus tôt). Malgré des idées similaires sur la nécessité d'une nouvelle architecture, Le Corbusier s’est séparé d'Auguste Perret en raison de leurs différences d'urbanisme et de logements de masse. Pierre Jeanneret décide ensuite de rejoindre son cousin et devient son collaborateur officiel en 1923. Entre 1923 et 1940, l'entreprise "Le Corbusier et Pierre Jeanneret" produit plusieurs projets.

Fauteuil en cuir et teck massif dit « Commitee chair » du Sénat. Dossier, assise et accotoirs légèrement renversés. Piètement latéral de type « compas » en teck à jambes plates obliques et profilées, formant supports d’accotoirs détachés à manchettes rembourrées de type rouleau. Création Pierre Jeanneret. Modèle vers 1953-54.
©Simon Allix-production Carl Wormser

À partir de 1936, Pierre Jeanneret travaille également en dehors de l'agence avec Charlotte Perriand sur des meubles. En 1936, ils conçoivent des meubles pour le bureau du ministre de l'Agriculture. En 1937, ils présentent le Refuge Bivouac pour les randonneurs de montagne à l'Exposition Internationale. À partir de 1938, Pierre Jeanneret commence à concevoir ses propres bâtiments. Puis avec Charlotte Perriand, Jean Prouvé et Georges Blanchon, Pierre Jeanneret met en place un atelier d'architecture pour répondre aux besoins en structures d'urgence afin de remplacer les bâtiments détruits pendant la guerre: les écoles volantes par exemple. En décembre de la même année, il rejoint le BCC (Central Construction Bureau) et se sépare de Le Corbusier. Le BCC, développé par Georges Blanchon est missionné pour reconstruire des bureaux et des sites d'affaires dans le Sud de la France qui ont dû être déplacés pendant la guerre. Leur tâche principale est de concevoir des bâtiments préfabriqués qui pourraient être démantelés et transportés, ainsi que des meubles légers. En 1944, Jeanneret retourne à Paris où il fonde un nouveau studio d'architecture avec Georges Planchon. Il travaille également avec Charlotte Perriand, Jean Prouvé et Jean Bossu. Avec ce nouveau studio, Pierre Jeanneret s’occupe de différents projets pour les écoles, les appartements et les maisons individuelles. En 1949, la collaboration avec Georges Planchon prend fin. Dans les années 1949-1950, Pierre Jeanneret, en collaboration avec Domingo Escorsa, construit une école technique à Béziers, aujourd'hui reconnue comme l'une de ses grandes œuvres et classée monument historique. Et aux Etats-Unis, il conçoit des meubles pour Knoll & Associates.

Portrait de Pierre Jeanneret qui est né, à Genève, dans une famille de classe moyenne suisse le 22 mars 1896. Brillant étudiant aux Beaux-Arts de Genève, il reçoit les plus hautes notes en peinture, sculpture et architecture et côtoie, dans sa jeunesse, son cousin Charles–Edouard venu vivre dans sa famille.
©DR

A Chandigarh

C’est en 1951 que Pierre Jeanneret part pour Chandigarh, ville du nord de l'Inde et capitale des États du Pendjab et de l'Haryana. Entre 1951 et 1965, les 4 architectes conçoivent et construisent ensemble des logements publics, des maisons privées, des écoles, des hôpitaux, des bibliothèques, des édifices culturels et administratifs et des commerces, ainsi que le campus de l'Université du Punjab et l'auditorium Gandhi Bhawan. Pendant ce temps, Pierre Jeanneret continue aussi à concevoir des meubles innovants et travaille sur l'urbanisme d’autres villes de la région.

En 1954, Pierre Jeanneret est nommé architecte en chef et consultant en planification pour l'état du Punjab. Il occupe ce poste jusqu'en 1965. Il devient aussi le principal de l'école d'architecture de Chandigarh. En 1965, il quitte définitivement l'Inde en raison de problèmes de santé et il retourne à Genève où il décède le 4 décembre 1967.