Natif de Kuortane en Finlande en 1898, Hugo Alvar Aalto Henrik entreprend des études d’architecture, à l’université des technologies d’Helsinki. Avec son diplôme en poche, il ouvre son premier bureau à Jyväskylä, la ville de son enfance qui recense le plus grand nombre de ses constructions. En effet, son talent modifie considérablement le tissu urbain, même si son style reste emprunt d’un certain classicisme. Si les commandes concernent surtout des maisons à caractère familial, il reçoit également ses premiers bâtiments publics. Suite à son mariage avec l’architecte Aino Marsio, les deux époux vont former une collaboration intrinsèquement liée, qui va enrichir leur vocabulaire formel. Cette période reste prolifique en matière d’écrits, qui permettent à Alvar Aalto de mettre au point un style s’orientant vers plus de modernisme, inspiré par le style International. Ainsi la bibliothèque Viipuri est le témoin de ce changement d’approche dans la conception, en privilégiant les matériaux naturels, les couleurs chaudes ainsi que les courbes et contrecourbes.
De ce fait, l’architecte finlandais marque une rupture avec ses contemporains, comme Le Corbusier ou Walter Gropius. Jugeant que le verre et l’acier possèdent une esthétique trop froide, il leur préfère le bois, pour renouer le lien entre l’homme et la nature. Alvar Aalto est convaincu que l’architecture doit avoir une visée humaniste, ce qui explique son surnom de « père fondateur de l’architecture organique ». Comme à Noormakku où se situe la villa Mairea, il prend en compte l’environnement du bâtiment, pour une intégration harmonieuse dans le paysage. Au début des années 30, le bureau déménage à Helsinki, où Alvar Aalto crée une construction hybride en 1936, entre domicile et lieu de travail, mis en lumière par l’utilisation de deux parements différents. Toujours à la recherche d’un juste milieu entre la modernité et la tradition, il apprécie l’utilisation de matériaux classiques comme le bois et la brique, transformés par les nouvelles technologies.
Loin de se contenter du domaine de l’architecture, Alvar Aalto se lance dans l’aventure du design, avec un retentissement international. Utilisant les mêmes concepts que pour l’architecture, son design est avant tout fonctionnel, accentuant la douceur et la chaleur. Les formes et les matières semblent se lier dans une esthétique organique, comme le célèbre vase « Savoy » de 1936, toujours fabriqué par Iitalla. Ses expériences sur le bois le mènent à déposer un brevet d’invention avec une nouvelle forme de contreplaqué thermoformé en 1932, qui lui permet de réaliser des sièges innovants. Il met au point la technique du cintrage du bois, ancrant le piètement directement sous l’assise sans châssis. Suite à l’engouement de son design, il entreprend la création de l’éditeur Artek, en collaboration avec sa femme, l’industriel Maire Gullicehsen et un critique d’art Niels Gustaf Hahl.
Après le décès de sa femme en 1949, l’architecte se remarie avec Elissa Mäkiniemi. Ensemble, ils entreprennent la construction d’une maison à Muuratsalo, conçue comme un laboratoire expérimental. Malgré la mort d’Alvar Aalto en 1976, son bureau a continué de fonctionner sous l’impulsion de sa seconde épouse, permettant l’achèvement de ses travaux. Aujourd’hui, il est estimé que l’œuvre de l’architecte comporte 500 bâtiments individuels, dont 300 se situent en Finlande. En France, il réalise un chef d’œuvre de l’architecture moderniste, la maison Carré, à Bazoches-sur-Guyone, où l’ensemble du mobilier et des luminaires sont également signés de sa griffe. Souhaitant une maison où vivre et exposer sa collection, le galeriste parisien Louis Carré se tourne vers Alvar Aalto en 1957, à qui il laisse carte blanche pour la construction. Dominant un espace vert, le bâtiment épouse la légère déclivité du terrain, dans un jeu de contrastes avec le blanc éclatant de son parement. Dans son approche fonctionnaliste, le rez-de-chaussée est divisé entre zone publique et zone privée. L’intimité est préservée par une ouverture de la maison à l’opposé de la voie d’accès.
Bouleversant le paysage de la Finlande, Alvar Aalto apporte sa signature à l’histoire de l’architecture et du design, en se distinguant de ses contemporains. Dans une tentative pour rapprocher l’homme de la nature, il met en place un style organique et fonctionnel, qui privilégie l’intégration à l’environnement.
www.alvaaralto.fi
www.maisonlouiscarre.fr
www.artek.fi
www.iittala.com
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