L'énergie solaire

A la base d'une installation solaire thermique, il y a des capteurs, modules vitrés dans lesquels circule un liquide caloporteur, placés en toiture ou en façade et orientés de préférence au sud.

Un chauffe-eau solaire
On l'appelle chauffe-eau solaire individuel ou CESI. Il est formé de trois éléments : le capteur, un groupe de transfert qui assure la circulation et la régulation et un ballon de stockage.
Concrètement, le fluide caloporteur du panneau transmet sa chaleur à l'eau en passant dans l'échangeur du ballon. Un appoint, le plus souvent électrique, est prévu pour les périodes où l'ensoleillement est moindre.

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Le chauffage solaire
On parle alors de système solaire combiné ou SSC.
Comme dans un CESI, le fluide caloporteur du système solaire combiné chauffe l'eau sanitaire mais il chauffe en plus l'eau de chauffage stockée elle aussi dans un ballon. Ensuite, la diffusion de la chaleur s'effectue via des émetteurs basse température.
Une solution facile à mettre en œuvre, idéale donc en rénovation.

Il existe également un autre système de chauffage solaire, il s'agit du plancher solaire direct ou PSD. Avec un plancher solaire direct, le fluide chauffé par les capteurs solaires thermiques est injecté directement dans la dalle de sol qui assure à la fois le stockage de l'énergie thermique et la restitution de cette chaleur par rayonnement. Il est là aussi indispensable de conserver une chaudière classique en appoint.
Inconvénient de ce système, la difficulté à réguler l'émission de chaleur. Un plancher solaire direct est donc souvent associé à un système de chauffage d'appoint, par convecteurs, poêle ou radiateurs. Ce système, lourd à mettre en œuvre, est à réserver aux constructions neuves.

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Le solaire, pour qui ?
Pour tout le monde, et pas seulement les militants écologiques, et quelque soit la situation géographique car le soleil brille partout. Mais la quantité d'énergie produite sera évidemment supérieure au sud. Si dans les régions méridionales, un chauffe-eau solaire permet de fournir 80 % de la consommation annuelle d'eau chaude sans facturer le moindre kWh, il peut néanmoins en fournir 50 % au moins dans les régions septentrionales.

Passer au solaire, la marche à suivre
Avec le développement de l'énergie solaire, de nombreux installateurs sont apparus sur le marché. Pour éviter toute mauvaise surprise, il est impératif de choisir un installateur certifié QualiSol, un label offrant des garanties en matière de qualité de matériels, formation et assurance. La liste des installateurs sur le site www.qualit-enr.org

Pour encourager l'utilisation des énergies renouvelables comme le solaire, l'Etat accorde un crédit d'impôt de 50% sur les dépenses d'équipement des installations solaires combinés. Par ailleurs, de nombreux conseils régionaux, généraux et communes, de même que l'Agence nationale pour l'amélioration de l'habitat (ANAH) accordent des aides supplémentaires. Plus de détails www.enerplan.asso.fr ou www.ademe.fr.