A l’origine, les membres de la famille Peugeot étaient des meuniers qui, sous l’impulsion de l’industrialisation, deviennent des transformateurs de coton. En effet, la politique de Napoléon Ier demande d’habiller les soldats de la Grande Armée au début du XIXème siècle. Pour conquérir de nouveaux domaines, Jean-Frédéric et Jean-Pierre II Peugeot s’intéressent de près au phénomène de l’industrie, en se lançant dans la sidérurgie dès 1810. Le moulin se métamorphose en une fonderie d’acier, avec pour objectif de fournir l’industrie de l’horlogerie en ressorts. Peu à peu, les deux frères vont conquérir le marché, notamment en s’associant avec Jacques Maillard Salins, en 1832. Ils produisent alors en série des lames de scie, allant jusqu’à 540 000 unités par année. La société ne cesse de se développer en fabriquant une gamme d’outils de bricolage, soigneusement rangée dans une étagère murale.
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Considéré comme une pièce iconique, le moulin à café Peugeot voit le jour en 1840 ; son succès le fait passer de 15 000 à 150 000 exemplaires annuels en dix ans de production. Socle de bois de forme cubique surmonté d’une manivelle, il renferme un mécanisme intérieur en acier, dont le tiroir est bloqué à l’avant par une plaque en laiton à l’effigie de l’entreprise. Alors qu’à notre époque, le dessin de ce moulin à café peut sembler classique, il s’avère que ce fut le premier modèle commercialisé, devenant un symbole du genre. A ce jour, il existerait 56 modèles différents, avec 280 versions en prenant en compte les essences de bois, la taille ou la plaque. Comme la production s’est arrêtée en 1960, il est possible de retrouver des modèles d’origine, mais uniquement dans les brocantes ou les lieux spécialisés.
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Malgré la révolution de 1848 et sa crise économique, la famille Peugeot réussit à garder la tête hors de l’eau, en élargissant son domaine de compétences à des articles de mode. L’intelligence de la firme est de savoir répondre aux besoins de la population, en se situant toujours à la pointe de la technique et du goût. Pour preuve, ils n’hésitent pas à entreprendre la fabrication de montures d’acier pour crinolines, lorsque l’impératrice Eugénie relance la mode. Ce fut certainement ce sens des innovations qui poussèrent la famille Peugeot à se diriger vers la production de moyens de transport, en commençant par la bicyclette en 1886. Si aujourd’hui Peugeot reste célèbre pour son industrie automobile, son histoire est jalonnée de créations sophistiquées, qui apportèrent leur pierre à l’édifice de l’univers de la maison : outillage, robot ménager, moulin à café, machine à coudre, salière et poivrière…
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Se prévalant d’un savoir-faire industriel de plus de 200 ans, la volonté du groupe cherche à renouer avec cet héritage historique, en ouvrant les portes du Peugeot Design Lab. Il s’agit d’apporter son expérience à d’autres univers que celui de l’automobile. Officialisé le 12 juin 2012, les collaborations de Peugeot restent encore sous le sceau du secret, mais elles devraient couvrir un large horizon, notamment en développement de moyens de transport comme le vélo, l’aéronautique ou le naval.
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