Hommage à un grand designer français: Michel Mortier

Agnès Zamboni

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Focus sur un grand designer français récemment décédé, Michel Mortier, qui a participé à l’euphorie créative d’après-guerre et dessiné bon nombre de canapés et fauteuils pour Steiner, imaginé des meubles modulables...

Paire de fauteuils Hexagone pour Steiner.
©Courtesy Galerie Pascal Cuisinier

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Un pionnier du design

Michel Mortier fait partie de la première génération des designers français, aux côtés de Pierre Guariche et Joseph-André Motte, avec lesquels il fonde l’Atelier de Recherche Plastique (l’ARP). Ce studio de recherche inédit qui dura de 1954 à 1957 a joué un rôle très important dans l’Histoire du design. Cette union de trois « jeunes loups » a composé une force de propositions auprès des rares industriels français de l’époque qui voguaient vers un réel esprit de modernité.

Michel Mortier, à droite, avec ses deux complices de l’ARP. A gauche, Joseph-André Motte. Au centre, Pierre Guariche.
©Archives Famille Mortier, Guariche

Des créations innovantes

Le point de départ de leur aventure a été le Salon des Arts Ménagers en février 1954 où ils ont présenté, chacun, des créations personnelles, mais réunies par le souci commun de réduire les frais de fabrication des meubles. Michel Mortier expose un meuble de rangement modulable doté d’un système d’assemblage astucieux qui donnera naissance à la gamme des éléments Minvielle, une marque leader des années 1950-60. L’ARP se fait aussi remarquer l’année suivante avec un concept de salon qui entre dans la cuisine.

Sobriété absolue pour une lampe toujours très actuelle dessinée par Michel Mortier pour Verre Lumière. Modèle N10576 MR.
©Courtesy Galerie Pascal Cuisinier

Un riche parcours de créateur

Après cette riche expérience, il prend la direction artistique du magasin La Maison Française 55, situé boulevard Haussmann à Paris et collabore avec les meilleurs fabricants en dessinant de nombreux modèles de sièges pour Steiner et de luminaires pour Disderot ou Verre Lumière. En 1959, il fonde l’agence « Habitation Esthétique industrielle Mobilier » et se consacre à l’architecture intérieure. En 1963, il reçoit le prix René Gabriel décerné chaque année à un créateur de mobilier moderne de série, dans une gamme qualitative et économique. Dans les années 1970, il se spécialise dans l’aménagement de résidences particulières et conçoit une chambre d’enfants très avant-gardiste pour l’époque. Elle dessine des aplats de couleur qui délimitent les différents usages de la pièce : rangement, travail, jeu, avec des meubles intégrés à l’architecture. Et ses créations, aux lignes élégantes, influencées par le style danois séduisent la presse de l’époque. A la fin de sa vie, il se tourne vers la peinture. Il est décédé le 22 mai 2015 à l’âge de 90 ans.